Μετά το θάνατο του Μεγάλου Αλεξάνδρου, η αυτοκρατορία διαιρέθηκε από τους διαδόχους του σε τέσσερα μεγάλα βασίλεια: των Σελευκιδών (Συρία, Μέση Ανατολή), των Πτολεμαίων (Αίγυπτος), των Ατταλιδών (Μικρά Ασία) και των Αντιγονιδών (ηπειρωτική Ελλάδα). Η επικράτηση της ελληνιστικής μοναρχίας διέδωσε τον ελληνικό πολιτισμό σε όλο τον αρχαίο κόσμο και κατέστησε την ελληνική γλώσσα βασικό εργαλείο για τη διοίκηση και το εμπόριο.
Η κατάργηση παραδοσιακών συνόρων ευνόησε το εμπόριο και την διακίνηση ιδεών. Τα προϊόντα διακινούνταν ελεύθερα ενώ εντάθηκε το φαινόμενο του θρησκευτικού συγκρητισμού, με ανατολικές λατρείες να εξαπλώνονται στη Δύση και δυτικές στην Ανατολή.
Οι βασιλείς της Ελληνιστικής περιόδου κυβερνούσαν απολυταρχικά, ταυτόχρονα όμως ευνοούσαν τις τέχνες, τις επιστήμες και τα δημόσια έργα. Στην εποχή αυτή ανήκουν μερικά από τα σημαντικότερα θέατρα του αρχαίου κόσμου, οι πρώτες βιβλιοθήκες και σπουδαία ιερά.
Οι έριδες μεταξύ των ελληνιστικών βασιλείων ήταν συνεχείς και σταδιακά οδήγησαν στη αποδυνάμωσή τους. Την ίδια περίοδο στην Ιταλία αναπτυσσόταν ραγδαία η Ρώμη. Μέσα σε δύο αιώνες κατάφερε να επικρατήσει των ελληνιστικών βασιλείων και το 31 π.Χ. ολόκληρη η Μεσόγειος βρίσκονταν υπό ρωμαϊκή κυριαρχία.
| 323 π.Χ. | Θάνατος Μεγάλου Αλεξάνδρου |
| 323-276 π.Χ. | Περίοδος διαμαχών μεταξύ των διαδόχων του Αλεξάνδρου |
| 279 π.Χ. | Εισβολή Γαλατών στην Ελλάδα |
| 3ος αι. π.Χ. | Μεγάλη ανάπτυξη των μαθηματικών, των φυσικών επιστημών και της γεωγραφίας (Αρίσταρχος, Αρχιμήδης, Ερατοσθένης, Απολλώνιος κ.ά.) |
| 148 π.Χ. | Η Μακεδονία υπό ρωμαϊκή κατοχή |
| 146 π.Χ. | Καταστροφή της Καρχηδόνας |
| 146 π.Χ. | Καταστροφή της Κορίνθου. Η νότια Ελλάδα υπό ρωμαϊκή κατοχή |
| 129 π.Χ. | Το βασίλειο της Περγάμου στη Μικρά Ασία εντάσσεται στη ρωμαϊκή επικράτεια |
| 64 π.Χ. | Η Συρία υπό ρωμαϊκή κατοχή |
| 44 π.Χ. | Δολοφονία Ιούλιου Καίσαρα |
| 31 π.Χ. | Ναυμαχία του Ακτίου. Νίκη Οκταβιανού επί του Μάρκου Αντωνίου και της Κλεοπάτρας. Το πτολεμαϊκό βασίλειο της Αιγύπτου υπό ρωμαϊκή κατοχή |
